巨人・板東湧梧投手（３０）が今季限りでの現役引退を決意したことが２９日、分かった。昨オフにソフトバンクを自由契約となり、移籍１年目は育成選手としてプレー。ファームで２９登板、防御率２・７４とフル回転したが目標の支配下昇格は果たせず、８年間のプロ人生に幕を下ろすと決めた

鳴門高時代からイケメンエースとして甲子園を沸かせ、プロ２年目に初勝利。翌年４４登板でブレイクするなど常勝ソフトバンクで通算１１４登板した。２軍で最優秀防御率、勝率１位となった昨年戦力外通告を受け、幼少期ファンだった巨人へ。「首の皮一枚つなげてもらった１年。一度終わった身。ここでダメだったら」と腹をくくっていた

座右の銘は「明日死ぬと思って生きる」。古巣時代に飛躍のきっかけを与えてくれた久保巡回投手コーチとも再タッグを組み、２月のキャンプから球速復活を目指した。毎日、最後の一人になるまで居残りでネットスロー。血液検査までして浮上のきっかけを探した。「心残り」は久保コーチや球団の期待に応えられなかったこと。決断した時は悔し涙があふれた。２４年以降は１軍登板なし。「この３年は本当に苦しくて何度も心が折れた。沈んでいる時に明るく支えてくれたのが奥さんだった」。感謝の思いでユニホームを脱ぐ