「あの時、違う会社に就職していれば」「あの人と結婚していれば」「もしも、あの角を右に曲がっていれば……」

　誰しも一度は、そんな「別の人生」を想像したことがあるだろう。だが、量子物理学の最前線から飛び出した最新の理論によれば、それは単なる妄想ではなく、パラレルワールド（並行世界）で実際に起きている「現実」かもしれない。

　英オックスフォード大学の物理学者ブラトコ・ベドラル氏によれば、この宇宙では毎秒、無数の「あなたの別バージョン」が枝分かれし、まったく違う人生を歩み続けているというのだ

　このSF映画のような話は、オカルトやスピリチュアルではなく、「多世界解釈（Many-Worlds interpretation）」と呼ばれる量子物理学のれっきとした一分野からきている

　従来の私たちの感覚では、時間は一本道であり、現実は常に一つしか存在しない。しかし量子力学の世界（原子よりも小さな粒子の世界）では、物質は「観測されたり、他のものと相互作用したりするまで、複数の状態が同時に重なり合って存在する」という奇妙な性質を持っている。有名な「シュレーディンガーの猫」の思考実験がまさにこれだ。

　ベドラル氏が科学誌『Popular Mechanics』で論じたところによれば、宇宙で何らかの相互作用が起きるたびに、現実は「どちらの可能性も存在する」ように枝分かれし、無数の並行世界を作り出しているのだという。

　つまり、あなたが今送っているこの人生は、無数に枝分かれした結果の「たった一つのルート」に過ぎない。別の並行世界には、大富豪になったあなた、違う人と結ばれたあなた、あるいは信じられないような失敗をしてしまったあなたが存在し、今この瞬間もそれぞれの人生を生きているというわけだ

量子力学といえば、近年ネットやスピリチュアル界隈で「引き寄せの法則（マニフェステーション）」と結びつけて語られることが多い。「人間の意識（観測）が現実を作るのだから、強く願えば富や成功を引き寄せられる」という理論だ

　だが、ベドラル氏はこの風潮に痛烈なダメ出しをしている。

　彼によれば、現実を決定づけるのは人間の特別な「意識」や「観測」ではない。宇宙空間でチリがぶつかり合うことや、光の粒子（光子）がサングラスのレンズに当たるような、人間の意識とは無関係の「単なる物理的な相互作用」によって現実は変化し、分岐しているというのだ。

　要するに、宇宙は人間が気づくのを待ってから現実を決めてくれるほど甘くはない。あなたがどれだけ強く願おうが、宇宙の中心は人間の意識ではなく、ただ無数の粒子がぶつかり合い、無限の確率が分岐し続けているだけなのだ

　もちろん、この「多世界解釈」には批判もある。現在の科学技術では他の宇宙（並行世界）を直接観測したり、そこの自分に会いに行ったりする方法は存在しない。そのため、一部の科学者からは「物理学というより哲学だ」と見なされているのも事実だ

　とはいえ、この理論が量子力学の数式から直接導き出されたものであり、多くの第一線の物理学者たちから「科学的に妥当な仮説」として支持されているのは紛れもない事実である。

　私たちが今の人生に不満を感じたとき、「どこかの宇宙にいる別の自分は、最高にハッピーな人生を送っているはずだ」と想像してみるのは、決して悪いことではないだろう。逆に言えば、今のあなたが「並行世界の中で一番幸せなルート」を歩んでいる可能性だってゼロではないのだから。

　今この瞬間にも、あなたの知らない無数の「あなた」が、別の宇宙で全く違うストーリーを紡いでいる。そう考えると、今日のちょっとした失敗も、宇宙規模で見れば「無数にある分岐の一つ」に過ぎないと思えてこないだろうか