侍ジャパンの新監督として、元ロッテ監督の井口資仁氏（51）が最有力候補に挙がっていることが16日、分かった。侍ジャパン強化委員会が人選を進めており、正式決定すれば初めてメジャー経験者の侍指揮官が誕生する。新監督は11月に行われる第3回アジアプロ野球チャンピオンシップが初陣。大リーグの現役選手が初めて参加する可能性が高まっている28年のロサンゼルス五輪で金メダルを目指す

　ドジャース・大谷らメジャー組が中心となる可能性のある28年ロス五輪。井口氏はかつて大リーグで活躍し、現在も太いパイプを持つ。準々決勝敗退に終わった3月のWBC後、「世界一奪還」に向けて新監督の人選が進められてきた

　契約満了で退任した井端前監督の後任人事。11月のアジアプロ野球チャンピオンシップを踏まえ、侍ジャパン強化委員長のNPB・中村勝彦事務局長は6日に「10月に（出場）選手を決めるので、それまでに監督が決まっていれば」とメドを示していた

　井口氏は現役時代にダイエー、ロッテで3度日本一を経験した。05年にはホワイトソックスで世界一に貢献。日米通算2254安打、295本塁打、224盗塁という強打の右打ち内野手だった。18年から5年間ロッテで指揮を執り、指導者としての経験も豊富で、佐々木（現ドジャース）を育成した。現在は野球解説者としてMLB情報番組に出演し、世界の野球や選手の特徴も熟知している

　侍指揮官は選手の招集役も担い、メジャー組との交渉に渡米するなど編成面の役割も大きい。WBCでは大会主催者に送った大谷らメジャー組の招集可否を問い合わせたリストの回答が一向に返ってこず、国内組の編成にも影響して後手に回った。井口氏は9日にホ軍の本拠地で行われたレッドソックス戦の始球式を務めるなど、NPBだけではなく現在もMLB球団と強いつながりを持つ

青学大時代の96年にはアトランタ五輪に出場し、決勝でキューバに敗れ銀メダルだった。夏季五輪は同大会以来32年ぶりに米国で開催される。「金メダル」の忘れ物を取りに行く舞台になる。その前には五輪予選を兼ねて来年11月にプレミア12が開催される。国内組で挑むことが濃厚で、アジア枠最上位で出場が決まる。逃した場合は世界最終予選に回る厳しい戦いになる

3月のWBCはメジャー組が前回の4人から倍増し、過去最多8人が出場した。ロス五輪ではさらに更新する可能性がある。年間通じての調整も熟知したメジャー経験者の侍監督誕生が待望される