日露戦争の講和条約であるポーツマス条約にもとづいて、ロシから受け取った東清鉄道の旅順・長春間の鉄道運行にあたる南満州鉄道株式会社が１９０６年に設立された。日本は鉄道経営とともに撫順炭坑、鞍山製鉄所などの付帯事業と、鉄道付属地（線路の両側と駅周辺）の行政権および守備隊駐留権を得た。この南満州鉄道守備隊と、遼東半島南端の租借地「関東州」（旅順・大連）守備隊を合わせて１９１９年に参謀本部直属の「関東軍」が設置された。