日露戦争で獲得した遼東半島（旅順・大連などの関東州）の権益を保護するために日本が中国に置いた軍隊。１９１９年、旅順に司令部を置き正式な関東軍となる。関東とは山海関の東の意味で、はじめは関東州と南満州鉄道の保護にあたっており、満州国成立後は満州全域を守備する軍隊となった。日本政府、軍中央の統制が効かず大陸進出を進める。