そもそも、なぜ科学者たちは恒星間天体が人工物である可能性を考えるのだろうか。そのきっかけは、2017年に発見された史上初の恒星間天体「オウムアムア」に遡る。葉巻のような奇妙な形をしていたこの天体は、太陽の重力だけでは説明のつかない謎の加速を見せた。


　ハーバード大学の著名な天文学者アヴィ・ローブ教授らは、この動きが「地球外文明の宇宙船である可能性」を示唆していると指摘し、大きな論争を巻き起こした。

　今回の「3I/ATLAS」や2番目に発見された「2I/ボリソフ」も、観測上は彗星としての特徴を持っている。しかし、それでもなお、科学者たちは「もしもの可能性」を排除していない。人類自身がすでに何機もの探査機を太陽系の外へ送り出している以上、他の文明が同じことをしていても不思議ではないからだ