昨季最多セーブのタイトルを獲得した楽天・則本昂大投手（34）が、保持している海外フリーエージェント（FA）権を行使する意思を固めたことが5日、分かった。楽天一筋で通算120勝、48セーブの右腕は米大リーグ挑戦を視野に入れつつ、日米全球団と交渉していく。すでに米大手代理人事務所、ワッサーマンと契約していたことも判明した。

則本にとって、今季が2019年から7年契約を結んだ最終年にあたっていた。すでに契約した米大手代理人事務所のワッサーマンは、ドジャース・山本、パドレス・ダルビッシュ、カブス・鈴木らの大型契約をまとめたことでも知られる。

13年目の今季は56試合に登板し、3勝4敗、16セーブ、10ホールド、防御率3・05。抑えに転向した2024年には、32セーブを挙げて最多セーブのタイトルを獲得した

13年に滋賀・八幡商高から三重中京大を経てドラフト2位で楽天に入団。1年目には先発で15勝、170イニングを投げて新人王を獲得するなど、同年の球団初のリーグ優勝＆日本一に大きく貢献した。

14勝を挙げた14年には9完投、7完封、投球回202回⅔、204奪三振で、いずれもパ・リーグ1位。同年から米大リーグ、ヤンキースに移籍した田中将に代わって、エースの座に君臨した

田中将がヤ軍に移籍以降、大リーグ中継にのめりこんだ。当時、4年連続のセーブ王で、ブレーブスのクレイグ・キンブレルに憧れ、「あんな、えげつない球を放るやつがおるんやな」と目を丸くし、夢をはせた。

17年にはプロ野球新記録となる8試合連続2桁奪三振をマークし、米大リーグ記録に並んだ。最多奪三振のタイトルを5度（14－18年）獲得。通算成績は373試合に登板し、120勝99敗、48セーブ、防御率3・12。

将来的な目標について「100勝＆100セーブ達成です。プロ野球界では6人（日米通算8人）しかいない。あと何年プレーできるか分からないけど、チャンスがある限り追い続けたい」と明かしていた

FAの表明期間となる日本シリーズ終了後の翌日以降、正式に手続きする流れ。経験豊富で実績のある則本が、権利を行使すれば、今オフFA市場の目玉となる