夜空に浮かぶ謎の光、音もなく移動する光球。これを目撃した人は、まず間違いなく「UFOだ！」と叫ぶだろう。しかし、その正体はエイリアンの乗り物ではなく、地球そのものが生み出した「超自然的なプラズマ」だったとしたら？

　イギリス国防省が極秘に進めていたUFO調査プロジェクト「コンダイン（Condign）」。2006年に公開されたその報告書は、長年UFOとされてきた現象の正体に、科学的かつ非常に不気味なメスを入れている。

　すべてを「自然現象」で片付けられると少し寂しい気もするが、この報告書が示す内容は、エイリアン説よりもある種スリリングで、かつ危険なリアリティに満ちている

まず、私たちが「UFO」として認識しているものの多くは、科学用語で言えば「大気プラズマ現象」や「球電（ボール・ライトニング）」と呼ばれるものに近い

球電とは、雷雨の際などに現れる数センチから1メートルほどの光る球体のことだ。窓ガラスを通り抜けたり、音もなく室内を浮遊したりと、その挙動はまるで意志を持っているかのよう。19世紀から科学者たちを悩ませてきたこの現象は、いまだに完全な再現実験に成功していない。

　プラズマは本来、維持するために絶え間ないエネルギー供給が必要だが、自然界の球電は外部電源なしで数秒から数分も輝き続ける。この「理屈に合わない長命さ」こそが、多くの目撃者に「これは地球上の物体ではない」と思わせてきた正体なのだ

2000年に完了し、2006年に解禁された「コンダイン報告書」は、UFO（報告書ではUAP：未確認空中現象と呼称）の存在を「疑いの余地がない事実」として認めている

しかし、その結論は「エイリアン説」の全否定だった。報告書によれば、UAPの正体は特定の条件下で発生する「稀で特殊なプラズマ形成」だという。驚くべきは、そのプラズマが「知的な動き」を見せることだ。

　急激な方向転換、追跡、あるいは何らかの刺激への反応。これらはエイリアンが操縦しているからではなく、プラズマの内部バランスが周囲の大気電気の状態に過敏に反応するため、結果的に「意志があるかのような」動きになってしまうのだという。操縦者がいないのに追いかけてくる光の玉なんて、宇宙船よりもよほど幽霊じみていて怖い気もする

報告書の最も衝撃的な部分は、これらのプラズマが人間に与える「心理的・身体的影響」への言及だ

　UAPが発生させる強力な電磁波の「近接場」に人間が入り込むと、脳や神経系に直接的な影響を及ぼす。これにより、以下のような現象が引き起こされるという。

時間の喪失（ミッシング・タイム）：時間の感覚が狂い、数時間が数分に感じられる。
幻覚や麻痺：脳内の側頭葉が刺激され、宇宙人にさらわれたような生々しい物語を脳が勝手に作り出す。
身体的ダメージ：放射線や熱による火傷、電気的な干渉による機器の故障。

　つまり、多くの「エイリアン遭遇体験」や「アブダクション（誘拐）」の記憶は、強力な電磁波によって脳がバグを起こした結果である可能性があるというのだ。これは「嘘をついている」のではなく、「脳が本物の体験として誤認してしまった」という、実に救いようのない話である

　かつて天才ニコラ・テスラも、この球電の謎に魅了され、実験室での再現に挑んでいた。現代でも、中国の研究チームが雷が地面を打った瞬間に発生するプラズマ球の撮影に成功したり、量子力学の視点からその構造を解明しようとする試みが続いている。

　もしこれら「意志を持つ光の玉」を自由に制御できれば、人類は全く新しいエネルギー源や通信手段を手に入れることになる。

　しかし現時点では、これらは大気中に突如現れる、文字通りの「アンタッチャブルな怪異」だ。UFO目撃談の多くが、実は地球が放つ強力なエネルギーの副作用だったという説は、一見すると夢を壊すようだが、逆に言えば、私たちの住むこの大気そのものが、時に「未知の知性」のような振る舞いを見せるという、さらなる謎を突きつけているのである

コンダイン報告書は「宇宙人ではない」と断定したが、それはあくまで「軍事・科学的な合理性」に基づく結論だ。プラズマがなぜあれほど複雑な動きをするのか、なぜ特定の個人の前に現れるのか……そのすべての答えが出たわけではない。

　日本では古くから「人魂」や「狐火」として恐れられてきた光の正体が、実は高度な大気現象だった。そう考えると、昔の人の畏怖もあながち間違いではなかったのかもしれない