米トランプ政権がレアアースの戦略的な備蓄プロジェクトを整備するため約120億ドル（約1兆8,643億円）を投資する計画だ。これはレアアース市場で支配的な地位を持つ中国の影響力を抑制するための措置だ。

ホワイトハウスは2日（現地時間）に「プロジェクト・ボールト（Project Vault）」の着手を公式に確認した。この事業は米輸出入銀行（EXIM）の100億ドル（約1兆5,533億円）の融資と約16億7,000万ドル（約2,594億843万円）の民間資金で初期資金が調達される。備蓄されたレアアースは自動車や電子製品などの製造業者が供給網の混乱に対応するために活用される予定だ。

融資は15年満期で提供される。米政府はすでにレアアース採掘業者のMPマテリアルズに株式投資を行っており、Vulcan ElementsとUSAレア・アースにも財政支援を提供してきた。

これに先立ち、ドナルド・トランプ米大統領の関税政策によって引き起こされた米中貿易交渉の過程で、中国はジェットエンジン、レーダーシステム、電気自動車、ノートパソコン、携帯電話などに必須なレアアースの輸出を制限したことがある。中国は世界のレアアース採掘の約70%、加工の約90%を占めている。これに対し米国は石油備蓄と同様の方式でレアアースの備蓄を推進し、代替供給網の育成に乗り出している。

トランプ大統領はこの日ゼネラルモーターズのメアリー・バーラCEOと鉱業界の億万長者ロバート・フリードランド氏と会合する予定だ。