農民出身の宗教家で、ニコライ２世の皇后アレクサンドラと血友病の皇太子の治療を通じて宮廷に入り込み、皇后の信頼を得（愛人とも言われる）、皇帝も彼を重用するようになった。ロマノフ朝のツァーリを影で操る彼は”怪僧”と言われ、大臣の人事にも口出しして宮廷に大きな影響力を持った。しかし第一次世界大戦の戦局の不利、国内の経済の悪化など危機が深刻となると一部の貴族はその排除を狙うようになり、１９１６年１２月に暗殺された。
　この事件は末期のロマノフ朝の腐敗、混乱を象徴しているとされている。第一次世界大戦の渦中にあったロマノフ朝ニコライ２世は、１９１７年２月にペトログラードで始まった民衆蜂起に対処する能力をすでに失っており、二月革命（三月革命）の勃発によって第２次ロシア革命へと移っていく