研究によれば、マウスが老化すると腸内に「パラバクテロイデス・ゴールドステイニイ（Parabacteroides goldsteinii）」という特定の細菌が蓄積し始める。こいつが厄介なのだ。

　この細菌が増えると、特定の免疫細胞を刺激して「炎症反応」を引き起こす。この炎症が、迷走神経から記憶を司る脳の「海馬」への通信を妨害してしまうのである。いわば、腸からのノイズが強すぎて、脳が正常にデータを保存できなくなっている状態だ。

「これが記憶力低下の直接的な要因です」と、スタンフォード大学のクリストフ・タイス氏は語る。「しかし、迷走神経の活動を回復させれば、老いた動物の記憶機能を若い動物のレベルまで戻すことができるのです」