明末の政治家で、反宦官派である東林派（党）の指導者。江蘇省無錫の出身で官界に入ったが、皇太子冊立問題で神宗（万暦帝）の怒りを買い、官を辞して故郷に帰り、１６０４年に東林書院を再興し、同志の趙南星、鄒元標らを招いて自説を講義するとともに、「講学」と称する討論会を開き、政治批判を展開した。顧憲成は朱子学の立場から、学問は自己の興味の対象のとどまるべきではなく、政治批判の方法であるべきであると説き、政治への宦官の関与を徹底的に批判した。彼の名声は天下にとどろき、多くの学者、官僚、知識人の共感をえて、東林派の勢いが強くなったが、一方で現実との妥協を図り宦官を容認するグループは反東林派を形成し、両派の政争は激しくなった