中東 サッカーを長年リードしてきたサウジアラビア代表。

今回で3大会連続7度目のワールドカップ出場となり、すっかりワールドカップの常連国の仲間入りしました

さらに、近年豊富なオイルマネーでクリスティアーノ・ロナウドなど超大物外国人を爆買いしてサウジリーグの盛り上がりも尋常ではありません。

前回大会は予選リーグで敗退したものの、優勝したアルゼンチン相手に金星をあげるサプライズを起こしたのも記憶に新しいところです

今回の予選は苦戦し、プレーオフでの出場でしたが、選手個々の能力は非常に高く、日本も常に苦戦を強いられてきた相手です。

エースのサレム・アル・ドサリを中心に、前線ではフィラス・アル・ブライカン、中盤ではモハメド・カンノやアブドゥラー・アル・ハイバリらが縦に速い攻撃を牽引します

2026年ワールドカップでは、スペイン、ウルグアイ、カーボベルデと同居するグループHに入りました。

技術の高い個人と組織的な守備を両立させたサウジアラビアは、気を抜けば一気に試合をひっくり返される「侮れない相手」と言えるでしょう

あまりにもサウジリーグは大物外国人選手が増えすぎたため、サウジアラビア人選手の出場機会が極度に減り、代表クラスの選手でもほぼリーグ戦で出番がない選手も増えてきたという負の側面も見逃せません

守備組織と陣形：得点力不足を補う5バックの強固なローブロック
かつては高い足元の技術を前面に押し出した4-3-3のボール保持をベースとしていましたが、深刻なゴール決定力不足の課題に直面したことでチームの基本方針を大きく変更。現在は自陣深くへ強固な防衛線を敷く5-4-1、あるいは状況に応じて前線を可変させる5-2-3のシステムを採用し、自陣中央のスペースを極限まで埋める徹底的なリトリート（撤退守備）スタイルへと舵を切っています。

過去の大会でアルゼンチンを撃破した際に見せたように、強豪国を相手に専守防衛の形を作って耐え忍ぶ戦い方はチームの最大の強みです。消耗の激しい北中米大会のタフな環境下において、この割り切った守備ブロックは大きな優位性を生み出す可能性を秘めています

攻撃と崩しの局面：一瞬の縦カウンターとスター乱獲の歪みが生んだ出場機会の激減
攻撃局面における狙いは、ボール強奪直後から手数をかけずに一気に敵陣の背後へと突き刺す高速カウンターです。個々の高いテクニックをベースに狭い局面をショートパスの連携で打開し、最終的には圧倒的な打開力を持つ左ウイングのS・アル＝ドサリの個人の突破や、前線で張るCFアル＝ブライカンとのユニットからフィニッシュへ持ち込むパターンを確立しています。

しかし、最大の懸念材料となっているのが、国内リーグの「爆買い」がもたらした深刻な歪みです。サウジ国内リーグには世界的な大物外国籍選手が多数上陸した結果、皮肉にもサウジアラビア代表クラスの主力選手たちが、所属クラブでの出場機会を極端に失うという異常事態に直面。本番に向けて試合勘や ゲーム体力が圧倒的に不足している点が、チーム最大のアキレス腱となっています

さらなる懸念材料：直前の電撃監督交代劇
さらに追い打ちをかけるのが、本大会開幕直前である4月に行われたルナール監督の電撃解任劇です。後任には、サウジ国内の4クラブを率いた経歴を持ち、現地のフットボール事情を隅々まで熟知しているギリシャ人のドニス氏が急遽招聘されました。

サウジを深く知る指揮官というポジティブな側面はあるものの、本番までに戦術を完全に浸透させるための「絶対的な準備時間」が致命的に不足しており、この泥縄式の政権交代が吉と出るか凶と出るか、世界中から大きな懸念の目が向けられています