アメリカ・ユタ州の北東部に広がる、512エーカーの広大な砂漠地帯「スキンウォーカー牧場」。オカルトやUFOに少しでも興味があるなら、この名前を聞いたことがあるだろう。

　奇妙なノイズ、光るオーブ（球体）、謎の黒い影、家畜の不審死（キャトルミューティレーション）、そして終わらないポルターガイスト現象。1900年代初頭に開拓されて以来、この牧場は「超常現象のデパート」として世界中の研究者やオカルトファンを惹きつけてきた。

　現在、ユタ州の不動産王ブランドン・フーガル氏が所有するこの牧場は、軍事レベルの監視カメラや科学機器が張り巡らされた「全領域異常現象研究の最前線」へと変貌している。ヒストリーチャンネルで放送中の人気番組『スキンウォーカー牧場の超常現象』はシーズン7に突入し、フーガル氏や研究チームはすっかりお茶の間の有名人となった。

　しかし、もしこの牧場で起きているすべての怪奇現象が、宇宙人や悪霊の仕業ではなく、「物理学のちょっとしたバグ」で説明できるとしたらどうだろうか

X線物理学者のエリック・バード氏は、当初、スキンウォーカー牧場の超常現象を「宇宙人だの異次元だの、宗教的なでっち上げだ」と完全に鼻で笑っていたゴリゴリの懐疑派だった。

　しかし2016年、オーナーのフーガル氏から主任調査員としてのオファーを受け、初めて牧場に足を踏み入れた瞬間、彼のその自信は脆くも崩れ去ることになる。

　牧場にあるメサ（台地）を調査していた時、バード氏のスマートフォンの画面が突然、奇妙にチカチカと点滅し始めたのだ。さらに、拠点に戻る途中、彼は急激な「平衡感覚の喪失（めまい）」に襲われた。同行していた他のメンバーたちも、「地面がグルグルと回っているようだ」と深刻なめまいを訴え始めたのである

　科学者であるバード氏は、この不気味な体験をオカルトで片付けず、すぐさま科学的な検証に取り掛かった

最初は「携帯の電波が弱いため、基地局に接続しようとスマホが余分なエネルギーを放出し、それが画面の点滅を引き起こした」と仮説を立てた。しかし、実験室で電波状況を再現しても、スマホの画面が点滅することはなかった。

　そこで彼は、全く別のアプローチを試みた。1750ポンド（約800キロ）の鉄を持ち上げることができる「超強力な希土類磁石（レアアース磁石）」の端に、自分のスマホを置いてみたのだ。

　するとどうだろう。スマホの画面は、牧場で起きたのと同じようにチカチカと点滅し、バグを起こしたのである

最初は「携帯の電波が弱いため、基地局に接続しようとスマホが余分なエネルギーを放出し、それが画面の点滅を引き起こした」と仮説を立てた。しかし、実験室で電波状況を再現しても、スマホの画面が点滅することはなかった。

　そこで彼は、全く別のアプローチを試みた。1750ポンド（約800キロ）の鉄を持ち上げることができる「超強力な希土類磁石（レアアース磁石）」の端に、自分のスマホを置いてみたのだ。

　するとどうだろう。スマホの画面は、牧場で起きたのと同じようにチカチカと点滅し、バグを起こしたのである

　電磁波の干渉は、バード氏のスマホのバグだけでなく、これまで牧場で報告されてきた「ドローンが墜落する」「バッテリーが急激に減る」「監視カメラやPCが狂う」といった数々の電子機器のトラブルを完璧に説明できる。

　さらに驚くべきことに、この強力な磁場は「めまい」の理由にもなる。強力な磁場は人間の神経系に直接的な影響を与えることがわかっており、実際、MRI（磁気共鳴画像装置）を操作する技師が強いめまいや吐き気を感じることは医学的にも確認されているのだ。

「あれが、牧場の現象の一部に『物理学的な解釈』を与えようとした最初の試みでした」とバード氏は語る

　しかし、これで一件落着とはいかない。

「異常な電磁場が原因」だとして、では「なぜその場所にだけ、それほど強力な電磁場が発生しているのか？」という最大の謎が手付かずのまま残されているのだ

　地下に未知の鉱脈があるのか、物理学の未知のバグなのか、それとも地下深くに「超巨大なテクノロジー（UFOの残骸など）」が埋まっているのか……。

　原因が何であれ、バード氏をはじめとする専門家たちは現在もこの謎に挑み続けている。スキンウォーカー牧場の地下には、オカルトファンが期待するエイリアン以上に、現代の物理学を根底からひっくり返すような「ヤバい何か」が埋まっているのかもしれない