今回の北中米予選は開催国のメキシコ、アメリカ、カナダの3強が不参加の中、パナマは見事A組を1位で突破して2大会ぶり2度目のW杯出場を勝ち取りました

前回は3連敗で終わり、今回もイングランド、クロアチア、ガーナと非常に厳しい組み合わせで正直かなり苦しいかなという印象ですが、今回は3位でも突破できる可能性があるので、ガーナに一泡吹かす事ができれば決勝トーナメントも現実味を帯びてくるかもしれません

攻撃は派手さよりも、相手のズレを見逃さずに刺す判断で勝負するスタイルで、強豪相手ほど「一撃の質」が光り、トーナメントで勝ち残る現実的な設計ができるチームです。

99％の人がこのグループLはイングランドとクロアチアの2強でその次がガーナ、パナマは完全なアウトサイダーだと思っていると思いますが、右WGのJ・ロドリゲス、左WGのイスマエル・ディアス、はいずれも個の能力が非常に高く、ビックサプライズを起こしてもおかしくないと個人的には思います

チームの土台：クリスチャンセン監督が磨き上げた極めて堅実な守備組織
現在のチームにおける最大の強みは、トーマス・クリスチャンセン監督の指導のもとで構築された、極めて強固で規律正しいディフェンスブロックにあります。身体能力に頼るだけでなく、組織的にスペースを埋めて相手の攻撃をシャットアウトする手堅い守備が戦術の絶対的なベースとなっています

攻撃アプローチ：進化を遂げた丁寧な配給と、鋭い一撃必殺のカウンター
軸となる守備が安定しているからこそ、攻撃面での進化も光ります。以前はロングボールを蹴り込むだけでしたが、今は自陣の奥深くからでも慌てることなく、ショートパスを細かく繋いで確実に前進していくビルドアップのルートを確立。単にアバウトに蹴り出すのではなく、確かな技術とポジショニングで局面を打開する柔軟性を身につけました。

しかし、本質はあくまで堅守からの素早いカウンターです。特にグループLはイングランド、クロアチアという優勝候補が相手になるため、相手を引き込んでスペースを消し去り、ボールを奪い取った瞬間にアタッカー陣の推進力を活かして一気に仕留めるカウンターこそが、必然的に引いて守る状況が多くなるでしょう
状況に応じて冷静に戦い方をコントロールできる老練さを備えたパナマが、本番の舞台で強豪国を大いに苦しめる展開が非常に楽しみですね