地元では「モアイ」として知られるこの石像は、東ポリネシアに位置するイースター島（ラパ・ヌイ）の人々によって作られたと考えられている。18世紀にヨーロッパの航海者によって発見されて以来、その存在は人々を困惑させてきた。

　平均的なモアイ像は、高さ約4メートル、重さ12～14トンにも及ぶ。硬化した火山灰から彫り出された巨大な人頭像で、その数は島全体で1000体以上にもなるという。記録上最大のモアイ「パロ」は、高さ約10メートル、重さ82トン。さらに「エル・ヒガンテ」と呼ばれる未完成の像に至っては、完成すれば高さ21メートル、重さ150トンにも達したと考えられている。まさに驚異的な建造物だ。